Wanneer je binnenstapt bij KB in Dokkum, weet je een ding zeker: dit is geen dertien-in-een-dozijn-zaak. Grote paarse biervaten, uitgesproken behangprints, gouden accenten en her en der een knipoog in het interieur. Alles klopt en dat voel je. Het is echt en dat maakt indruk.

Anna is het creatieve brein achter meerdere horecazaken. Wat begon als een idee om iets kindvriendelijk en sfeervols op te zetten, groeide uit tot een horecamerk dat inmiddels duizenden mensen bereikt. Geen horecaverleden, geen zakelijke blauwdruk maar een visie.

GEEN HORECAOPLEIDING, WEL ONDERNEMERSDRIFT

Ze studeerde commerci.le economie, werkte onder andere bij een bank, maar voelde al snel: hier word ik niet gelukkig van. “Ik wilde zelf bepalen wat er gebeurt.” Zonder ervaring, maar met een hoofd vol ideeën, opende ze haar eerste zaak: lunchroom Haagens in Dokkum.

Wie denkt dat Anna uit een horeca- of ondernemersfamilie komt, zit ernaast. “Een hele normale familie”, zegt ze zelf nuchter. “Geen horeca, geen ondernemers. Mijn man wel, maar ik dus helemaal niet.” Dat ondernemerschap zat er stiekem altijd al in. Tijdens bijbaantjes dacht ze vaak: dit zou ik zelf ook kunnen runnen. Haar beste vriendin herinnerde haar er later aan: “Vroeger had je het al over een eigen restaurant.” Het klopte gewoon.

KINDVRIENDELIJK, MAAR NIET KINDERACHTIG

Na het succes van haar eerste lunchroom begon het idee voor een nieuw concept te borrelen… “Ik had op dat moment kleine kinderen,” vertelt Anna. “En ik merkte: er zijn nauwelijks plekken waar je met je kinderen een beetje leuk kunt eten zonder dat je tussen het plastic zit.”

De werktitel van het concept was De Koekenbakker. Lekker kneuterig, met een knipoog. Het idee begon als een kindvriendelijk pannenkoekenrestaurant, logisch ook, want Anna zat midden in de fase van jonge kinderen.

Maar naarmate de opening dichterbij kwam, begon er iets te wringen. Ze merkte dat ze m..r wilde dan een plek waar alleen kinderen zich thuis zouden voelen. Het moest een fijne, sfeervolle zaak zijn voor iedereen. Een plek met stijl en gezelligheid, waar je ook een goed glas wijn kunt drinken. “Toen voelde die naam ineens niet meer passend.”

Anna koos voor een afkorting: KB. In eerste instantie stond dat nog gewoon voor KoekenBakker, maar inmiddels is dit losgelaten. “KB is gewoon KB. Het betekent niks meer, en dat is precies goed. Het klinkt volwassen, krachtig en iedereen geeft er z’n eigen betekenis aan.”

EEN PLEK WAAR JE WILT ZIJN

Dat het geen traditioneel pannenkoekenrestaurant werd, bleek achteraf precies de juiste keuze. KB is inmiddels uitgegroeid tot een plek waar je niet alleen komt om te eten, maar om te zijn. Voor een lunch met je moeder, een glas wijn met vrienden of een feestavond met je team. “Gastvrijheid staat bij ons echt op nummer een”, vertelt Anna. “Mensen willen niet alleen goed eten, ze willen vriendelijk behandeld worden. Ze willen met een grote glimlach de deur uit.”

Die beleving zit ‘m vooral in het team. Anna stuurt inmiddels meerdere zaken aan, met in totaal zo’n 75 medewerkers. Zelf staat ze niet meer op de vloer, maar is ze op de achtergrond continu bezig met verbeteren, begeleiden en inspireren. “Ik kan het niet zonder mijn team. We doen het samen.”

ONDERNEMEN IS MEEBEWEGEN

Wat begon met een idee, werd een groeiend horecamerk, zonder dat er ooit een strak vijfjarenplan op tafel lag. “Ik ben niet iemand die alles van tevoren uitstippelt,” zegt Anna. “Ik doe het gewoon. Als ik een kans zie of ergens energie van krijg, ga ik het onderzoeken.”

Die werkwijze vraagt om lef, maar ook om vertrouwen. Vertrouwen in je gevoel, in je team, en in het feit dat je onderweg ook fouten mag maken. “Ik investeer alles wat ik verdien weer terug in de zaak. Altijd al gedaan. Daar geloof ik in. Blijven verbeteren, blijven vernieuwen.”

Bij alles dat ze doet, vraagt ze zich altijd af: wat voegt waarde toe? Wat maakt het nét een tikkeltje beter, leuker, verrassender? “Ik kijk niet naar wat een ander doet. Ik kijk naar wat ik zelf fijn zou vinden als gast.” Die blik zorgt ervoor dat KB telkens in beweging blijft.

ZELF DOEN, OF HET NOU LUKT OF NIET

Achter het succes van KB zit geen strak marketingteam of communicatiebureau. Geen styliste die de sfeer bepaalt, geen marketeer die de toon uitzet. Alles wat je ziet, van het Instagramaccount tot het interieur, komt rechtstreeks uit het hoofd en hart van Anna.

Toch is dat niet altijd zo geweest. “Ik heb wel eens geluisterd naar anderen. Naar mensen die zeiden: je moet het zó aanpakken, dit is beter, dat werkt beter. Maar dan voelde het niet meer als mezelf. Dus nu luister ik weer gewoon naar wat ik zelf voel. Dat werkt voor mij het best.”

Dat betekent niet dat ze alles in haar eentje doet. Met vijf horecazaken is dat onmogelijk. Maar wel dat ze graag zelf de koers blijft bepalen. “Ik weet inmiddels wat bij KB past. Het hoeft niet perfect te zijn, zolang het maar klopt.”

NUCHTER, BESCHEIDEN EN NOOIT ALLEEN

Op de vraag of ze wel eens trots stilstaat bij wat ze allemaal heeft opgebouwd, moet Anna lachen. “Ik denk niet dat ik zo denk,” zegt ze nuchter. “Je bent gewoon bezig. Natuurlijk ben ik blij, want het is hartstikke druk en het gaat goed. Maar het is niet zo dat ik de hele dag denk: kijk mij nou eens.” Die bescheidenheid zit diep, en gaat hand in hand met haar geloof in samenwerking. “Je komt verder als je samenwerkt. Hoe meer je deelt, hoe meer er ontstaat. En in Dokkum is dat gevoel echt sterk. Hier gunnen ondernemers elkaar iets.”

Zelf denkt ze daarom niet alleen aan haar eigen zaak, maar ook aan wat goed is voor de stad. “Hoe beter iedereen het heeft, hoe meer mensen hier naartoe komen. Dat is goed voor ons allemaal.”

EN NU?

Anna is voorlopig niet van plan om meer zaken te openen. “Ik hoef nu niet groter. Ik wil gewoon eerst beter worden. Blijven aanscherpen wat er al staat.” Maar stilzitten is ook geen optie. Er komt binnenkort een kas in de tuin van KB in Dokkum, voor private dining en besloten feestjes. “Ik wil die extra beleving bieden, zonder dat het ten koste gaat van de gewone zaak.”

En mocht ze ooit stoppen met horeca? Dan zou ze waarschijnlijk iets met interieur gaan doen. Lachend zegt Anna: “Laat mij maar een oude bedrijfskantine ombouwen. Heerlijk.” Haar tip voor startende (horeca)ondernemers? “Je hoeft het niet allemaal te weten. Echt niet. Als je voelt: ik wil dit doen, begin dan gewoon. En zoek mensen om je heen die je helpen en met je meedenken. Dat is zo belangrijk.” “En vergeet niet om een beetje te lachen onderweg. Het hoeft niet perfect. Het moet vooral van jou zijn.”

Benieuwd geworden naar KB Dokkum of gewoon zin in inspiratie, sfeer of een goed glas wijn?

Neem vooral eens een kijkje op Instagram via @kbfoodanddrinks.

Fotografie JAN EDWIN GEERSTMA, Tekst YANNA TALMA